「なんだかいつも疲れている」「首や肩がガチガチで重い」「夜、ぐっすり眠れない」。こんなお悩みはありませんか？ひょっとすると、それは日々のストレスが原因かもしれません。私たちの心と体は、自分が考えている以上に深く密接につながっています。この不思議なつながりを理解すれば体からのサインに気づきやすくなり、心も体も軽やかに過ごせるようになるでしょう。
目次
ストレスはなぜ体に影響するの？その鍵を握るのは自律神経
「ストレスって、精神的なものでしょ？」そう思われがちですが、実は体にも大きな影響を与えています。その理由は、心と体のバランスを保つ司令塔「自律神経」の働きが、ストレスによって乱れてしまうからです。
自律神経には、交感神経と副交感神経という2つの神経があります。
交感神経は活動しているときや、緊張しているときに優位になるのが特徴です。心臓の動きを速めたり血圧を上げたりして、体を活動モードにします。
副交感神経はリラックスしているときや、眠っているときに優位になります。心臓の動きをゆっくりにしたり血圧を下げたりして、体を休息モードにするのが役割です。
この2つの神経は状況に応じてバランスを取りながら、私たちの体をコントロールしています。例えば、仕事で集中しているときは交感神経が、お風呂でくつろいでいるときは副交感神経が優位になります。この絶妙なバランスが、私たちの心身の健康を支えているのです。
しかしストレスが慢性的にかかり続けると、常に心が緊張している状態が続き、交感神経ばかりが働きすぎてしまいます。その結果、休息を促す副交感神経がうまく働けなくなり、自律神経のバランスが大きく崩れてしまうのです。
自律神経のバランスが乱れると現れる体のサイン
自律神経のバランスが乱れると、私たちの体にはさまざまな不調が現れます。
例えば、交感神経が常に優位な状態が続くと筋肉が緊張し続け、肩こりや腰の痛みとして現れることがあります。また、血圧が高くなったり心臓がドキドキしたりするのも、交感神経の働きが活発になりすぎているサインです。
一方、休息を司る副交感神経がうまく働かないと夜になっても体がリラックスできず、なかなか寝つけない、眠りが浅いといった睡眠の質の低下につながります。熟睡できないため疲れが取れず、日中もだるさを感じやすくなります。
さらに、自律神経は消化器官の働きもコントロールしているため、お腹の不調につながることも。食欲がなくなったり、逆に食べすぎたりすることもあります。
一見するとストレスとは無関係に思えるような体の不調も、ストレスによる自律神経の乱れが原因である可能性もあるのです。
こんな人は要注意？ストレスによる不調を感じやすい人
ストレスによる体の不調は誰にでも起こり得ることですが、特に次のような方は注意が必要だと言われています。
・責任感が強く、真面目な方：何事も完璧にこなそうと頑張りすぎてしまい、無意識のうちにストレスを溜め込んでしまう傾向があります。
・周囲に気を使いすぎてしまう方：自分の気持ちを抑えて他人の顔色ばかり伺っていると、心身に大きな負担がかかります。
・生活リズムが不規則な方：夜更かしや睡眠不足が続くと、自律神経のバランスが崩れやすくなります。
・運動不足の方：体を動かす習慣がないと、自律神経の切り替えがうまくいかなくなることがあります。
もし当てはまる項目があっても、自分を責める必要はありません。大切なのは自分の体が出しているサインに気づき、向き合うことです。
心と体は「双方向」につながっている
心と体のつながりは、一方向だけではありません。「体が整うと、心も穏やかになる」これもまた、心と体の重要なつながりです。
例えば、マッサージを受けて体の緊張がほぐれると、心の底から安堵感がこみ上げてくることがありますよね。これは体の緊張が解けることでリラックスを促す副交感神経が優位になり、心が穏やかになるためだと考えられています。
整体も同じ考え方です。整体では体のゆがみを整え、硬くなった筋肉を丁寧にほぐすことで、自律神経のバランスが整うよう促します。これは心身のストレスによる悪循環を「体を整える」というアプローチで断ち切り、良い循環へと変えていくことを目指すものです。
体からのSOSに耳を傾けて心と体を大切にしよう
「なんだか最近、調子が悪いな」と感じるとき、それは心が発する大切なサインかもしれません。そのサインに気づいてあげること、そして自分の心と体を大切にする時間を作ることが、健やかな毎日を送るための第一歩です。
当院では、心身のバランスを整えるお手伝いをしています。一人ひとりの体の状態に合わせて丁寧にアプローチし、あなたが本来持っている健やかさを引き出すことを目指します。
次回の記事では、整体でどのように心と体の不調を和らげるのかについてご紹介します。心と体が軽くなるような、そんな毎日を一緒に取り戻していきましょう。
